Le castor !
Eh oui ! Il s’agit bien du castor qui a largement influencé la formation du Canada.
De quelle manière ?
En fait, c’est assez simple. A l’époque de la colonisation de l’Amérique du Nord, point d’intérêt pour le pétrole ou le gaz. En revanche, les animaux à fourrure constituaient une ressource non négligeable d’autant plus que l’Europe commençait à manquer de certains animaux et en particulier des castors.
N’oublions pas qu’à l’époque, point de matière synthétique. Et pour avoir chaud, rien de tel que des vêtements ou des chapeaux en fourrure.
A cet égard, le castor était particulièrement prisé.
Malheureusement, à ce jeu là, la population européenne de castors a failli disparaître alors que le “stock” de castor en Amérique du Nord apparaissait énorme et relativement facile d’accès. En effet, il suffisait d’échanger avec les amérindiens qui se chargeaient eux-mêmes des captures.
Un commerce impliquant pas mal de nations, mais principalement la France et l’Angleterre, s’est organisé. Colbert, et Louis XIV ont en leur temps essayé de réglementer cette activité lorsque certains malins se sont mis à se rendre directement dans l’arrière pays dans l’espoir d’acquérir les peaux à bon compte. C’est le début des activités des “coureurs des bois” ou “voyageurs” qui commerçaient avec les trappeurs locaux.
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Le coureur des bois
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Au départ, le “coureur des bois” désignait un commerçant non autorisé alors que le “voyageur” avait une autorisation en bonne et due forme. Toutefois, les termes ont fini par se confondre tant la réglementation a varié et surtout tant elle n’était pas respectée !
Un contemporain dira d’ailleurs que rien n’était aussi bien fait que les règlements sur le commerce des fourrures ni aussi peu respecté. Au moins s’est clair.
Il faut bien admettre que contrôler l’activité sur un si grand territoire est particulièrement difficile. Toutefois, il s’est trouvé des personnes pour trouver que les contraintes française étaient trop forte et décider de soutenir l’activité anglaise. Parmi ces personnes, Médard Chouart des Groseilliers et Pierre-Esprit Radisson qui se trouvent être à l’origine de la fondation de la compagnie de la baie d’Hudson, société qui a largement contribué à la domination anglaise sur la majeure partie du Canada.
Voilà pour l’histoire.
A bientôt.
Eric
